home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=90TT1240>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: Stalking A Shadowy Assailant
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 66
  13. Stalking a Shadowy Assailant
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The Government tries to find the cause of a devastating fatigue
  17. </p>
  18. <p>     The symptoms are bad enough: sluggishness, sore muscles,
  19. fever, headaches and depression. But on top of all that, people
  20. who suffer from chronic fatigue syndrome often have to endure
  21. accusations of hypochondria. Now, years after the mysterious
  22. CFS gained notoriety as the "yuppie disease," the U.S.
  23. Government is finally starting to take it seriously. The
  24. Centers for Disease Control in Atlanta, which has been
  25. receiving about 1,000 calls a month from people who claim to
  26. be CFS victims, or from their relatives or doctors, has
  27. launched a $1 million "surveillance program" in which 350
  28. physicians will study CFS patients in Reno, Atlanta, Grand
  29. Rapids and Wichita. "We're sort of starting from ground zero
  30. with this illness," says Walter Gunn of the CDC's viral
  31. diseases division.
  32. </p>
  33. <p>     To many experts, the CDC program comes none too soon. Last
  34. month, when 50 researchers gathered at the world's first CFS
  35. symposium in Cambridge, England, Dr. Byron Hyde of Ottawa
  36. called the illness "a major health and economic threat, second
  37. only to that of AIDS," and berated governments for "turning
  38. their backs to this health disaster."
  39. </p>
  40. <p>     No one knows how prevalent the illness is. Many doctors
  41. believe a plethora of past and present ailments, given such
  42. names as Royal Free disease, neurasthenia, myalgic
  43. encephalomyelitis and chronic mononucleosis, are all forms of
  44. CFS. The first documented CFS-like epidemic occurred in Los
  45. Angeles more than 50 years ago, and a serious one struck 1,136
  46. people in Iceland in 1948. A huge outbreak in 1984 affected as
  47. many as 100,000 people in the U.S., Canada and New Zealand, and
  48. fresh reports have popped up steadily since then. While CFS
  49. seems to strike young professionals with energetic life-styles
  50. particularly hard, CDC's Gunn says it was a mistake to label
  51. it a yuppie disease, since it affects "people of all ages, from
  52. all walks of life."
  53. </p>
  54. <p>     Researchers have yet to pinpoint the cause of CFS. The
  55. Epstein-Barr virus is active in some, but not all, sufferers,
  56. and experts doubt it is the root of the trouble. The illness
  57. seems to involve some malfunction of the immune system, perhaps
  58. triggered by stress, that can allow any number of normally
  59. dormant viruses, including Epstein-Barr, herpes VI and even
  60. polio-like pathogens, to become active.
  61. </p>
  62. <p>     The illness is hard to diagnose, but fevers, swollen lymph
  63. nodes, muscle weakness, headaches and bouts of fatigue that
  64. last for six months or more can all be signs of CFS. Many
  65. patients are unable to work and even become bedridden. Alan
  66. Tolkoff, a Los Angeles management consultant who has recovered
  67. from CFS, got so weak that his wife had to spoon-feed him. With
  68. no specific tests to pinpoint the syndrome, patients having
  69. milder symptoms can go through several physicians before
  70. finding one who believes something is seriously wrong. However,
  71. more and more doctors are listening to the complaints and
  72. learning to distinguish CFS patients from people with
  73. tendencies toward hypochondria and depression.
  74. </p>
  75. <p>     With the CDC on the case, a better understanding of the
  76. illness may not be too far away. In the meantime, CFS sufferers
  77. are getting impatient. "The surveillance program is better than
  78. nothing," says 37-year-old Barry Sleight, a CFS patient and
  79. lobbyist in Bethesda, Md., "but it needs to be expanded. My
  80. God, this is an epidemic."
  81. </p>
  82. <p>By Linda Williams. With reporting by Cheryl Crooks/Los Angeles.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.